微软以2.5亿美元收购Swiftkey 加强人工智能研究

网易科技讯 2月3日消息，据《金融时报》报道，消息人士称，微软将支付2.5亿美元收购伦敦的智能手机可预测人工智能（AI）键盘开发商Swiftkey。该公司是乔恩·雷诺兹（Jon Reynolds）和本·梅德洛克（Ben Medlock）在2008年创立，他们都将从此次出售中获得3000多万美元。

消息人士称，微软将在本周公布此次交易。Swiftkey公司从Accel Partners、Index Ventures和Octopus Investments等投资者融资了2000多万美元。该公司也成为又一家被硅谷大公司收购的英国先进AI技术新创公司。2014年谷歌曾支付4亿英镑收购了DeepMind，随后又收购了从牛津大学孵化出来的Dark Blue Labs和Vision Factory。

去年苹果收购了AI软件开发商VocalIQ，该公司的产品可帮助电脑和人更自然地对话。据了解微软收购协议的人士称：“现在出现了AI人才争夺战，谷歌和微软等公司都认为最好的人才在英国。”对此微软拒绝发表评论，而Swiftkey未回应寻求评论要求。Swiftkey的软件可运行在iOS和Android设备，但还未推出Windows版。

对微软来说，收购Swiftkey是该公司CEO萨蒂亚·纳德拉重夺移动市场立足点的最新行动。在1年时间里，微软投入数亿美元收购了电邮应用Acompli、任务管理列表软件开发商Wunderlist和日历应用Sunrise。2.5亿美元的价格也使该交易成为英国最大一笔科技行业并购案之一。根据最新的年度财报，2014年Swiftkey公司营收为840万英镑。

不过消息人士称，收购价还是低于几年前投资者的期望，因为Swiftkey曾是世界最流行的智能手机应用之一。尽管该软件安装在3亿多台设备上，但一直难以找到可行的商业模式。最初Swiftkey以4美元价格出售可预测键盘软件，后来在2014年采用免费下载模式，通过应用内购买销售额外功能如主题和个性化服务。

Swiftkey还从智能手机制造商如三星和黑莓预装软件中获得收入。去年10月该公司宣布Android版软件支持超100种语言，包括阿拉伯语、冰岛语、多种中国方言和印度方言。该公司的技术也用于霍金轮椅的电脑，开发了特殊的语言模型帮助霍金说话和写字。

Swiftkey在伦敦、旧金山和首尔有超过150名职员。消息人士称，其中很多人将加入微软的研究院，在哈里·舒姆（Harry Shum）领导下工作。（木秀林）

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